Mataiva, Kaukura, Hao

Les autres îles des Tuamotu

Mataiva

Aquarium tropical

Situé à l'extrémité nord-ouest de l'archipel des Tuamotu, Mataiva est un petit atoll réticulé couvert de cocotiers et entouré d'îlots dont le "motu" Teaku, plus connu encore sous le nom de "l’îlot aux oiseaux", abrite différentes espèces d'oiseaux de mer. Véritable aquarium tropical, le joli lagon rond de Mataiva est légèrement élevé et fermé sur ses eaux poissonneuses. Il se compose de 70 bassins d’environ 8 m de fond et de 9 chenaux, d'où son nom d’origine : "île aux neuf yeux".

Situé de part et d'autre d'un pont reliant ses deux moitiés au-dessus d’un "Hoa", le village principal de Pahua regroupe plusieurs maisons le long d’une passe peu profonde permettant le passage de petites embarcations. Ses habitants, qui vivent du coprah et de leur pêche vendue sur le marché de Papeete, emmènent volontiers les promeneurs au centre de Mataiva (ou Mataiva Papa), îlot rocheux qui se dresse au milieu du lagon. Sa légende côtoie celle du "Marae" de Papiro, au centre duquel un énorme siège en dalle de corail servait de trône au roi Tù. Ce géant de plusieurs mètres, qui surveillait la passe de toute invasion, pouvait en 3 foulées traverser l'île, pour tuer ses ennemis ! Vestige d’un ancien récif corallien soulevé (feo), "le rocher de la tortue", (Ofa'i Tau Noa) demeure une étape incontournable pour tout visiteur curieux d'y découvrir les secrets légendaires des changements météorologiques, annoncés autrefois par le passage au-dessus du chenal d'un nuage de forme identique à ce bloc de corail en forme de crâne ou de champignon. Les tortues remontant vers la surface, il était alors temps de les chasser !

Kaukura

L'atoll des pêcheurs

Découverte en 1722 par le hollandais Roggeveen, également découvreur de l'île de Pâques, Kaukura est la plus méridionale des îles Palliser. Cet atoll magique, de forme ovale et entouré d'une barrière de corail percée à l'est par l'unique passe de Faape, se compose de 65 îlots, répartis en cinq groupes de terres posées sur un lagon peu profond aux eaux cristallines.

Sur le plus grand "motu" du nord ouest se trouve le village principal de Raitahiti, desservi à proximité par un petit aérodrome. Niché sous les cocotiers, il regroupe la plus grande partie de la population de l'atoll, environ 300 habitants.

Ces derniers vivent essentiellement de la pêche lagonaire, grâce à leurs nombreux parcs à poissons, et ravitaillent le marché de Papeete en poissons frais. Le tourisme chez l'habitant vient avec bonheur compléter ces activités traditionnelles, qui n'empêcheront jamais ce peuple accueillant de consacrer quelques heures à tout visiteur souhaitant joindre en bateau un site de ferme perlière ou entendre la légende du Dieu Tutonu, dont la statue de pierre rappelle encore les temps mythiques de ces villages anciens.

Hao

L'île de la harpe

Découverte par Quiros en 1606, Hao, encore appelée "Ile de l'Arc" ou "Ile de la Harpe" en raison de sa configuration, présente la forme d'une couronne posée sur l'un des plus grands lagons de Polynésie.

Ouvert sur l'océan par la passe "kaki", son lagon s'allonge sur 55 km2 de superficie ... un domaine sous-marin qui réservera aux plongeurs des richesses ignorées du monde terrestre ! Mollusques, étoiles de mer, oursins et crustacés ne constituent qu'une infime partie des hôtes du récif corallien, fréquenté par les dorades coryphènes et caranges argentées. Ces hôtes de passage y côtoient les habitués de la lagune (balistes - chirurgiens perroquets) qui vaquent à leurs occupations dans un décor minéral féerique.

L'atoll est morcelé en de multiples "motu" qui abritent fermes perlières et résidences secondaires à l'ombre des cocotiers et des pandanus. Sur l'îlot nord à 3,5 km de l'aérodrome, se trouve le village principal d'Otepa, où s'épanouissent naturellement papayers, lauriers roses et frangipaniers, qui décorent et parfument les jardins.