Mangareva

Les îles du bout du monde

Situé à plus de 1700 kilomètre à l'est de Tahiti, l'archipel des Gambier est un archipel un peu en dehors des routes touristiques traditionnelles et pourtant il mérite largement le déplacement par le spectacle rare, fait de mystère et d’histoire, qu'il offre à ses visiteurs. Mangareva, l'une des îles les plus éloignées de Tahiti, est pratiquement la seule habitée de l'archipel. Berceau du catholicisme, elle abrite de très nombreux vestiges d'édifices religieux bâtis au milieu du 19 ème siècle, comme la cathédrale Saint Michel dont l'autel sculpté de nacres et orné de perles est une splendeur.
Mangareva est également réputée pour la qualité de ses perles noires, nées dans ses eaux préservées et considérées comme les plus belles de Polynésie.

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Un lagon aux couleurs extraordinaires qui contient la totalité de l'archipel en son sein et offre une perspective paradisiaque : 5 îles hautes dont une seule est habitée (Mangareva) et 18 "motu", formant ainsi un condensé de paysages polynésiens.

Une flore caractéristique (reva- une apocynée vénéneuse, des forêts de fougères et quantité d’arbres fruitiers) composant un paysage verdoyant grâce à un climat tropical rafraîchit par l’alizé océanique.

La capitale de l’industrie de la perle : d’abord plaque tournante du commerce de la nacre, les Gambier se sont ensuite spécialisés dans la perle de culture. De nombreuses fermes perlières y sont installées et on peut les visiter et y acheter des perles. Les perles des Gambier sont réputées pour leur beauté et leur perfection.

Un lieu chargé d’histoire aussi bien de l’ancienne culture polynésienne (avec les nombreux vestiges archéologiques) que de l’ère chrétienne avec les différentes cathédrales et églises construites au 19ème siècle (les plus anciennes de Polynésie) souvent sur les anciens lieux de culte païens. Haut lieu de l’évangélisation, les Gambier ont vu la construction de nombreux édifices religieux et civils dont la plupart ont été restaurés. À voir, la cathédrale Saint Michel construite en blocs de corail, avec son autel orné de perles et de plaques de nacre.

La vie spirituelle : avec sa population à la foi catholique très profonde, la vie de l’archipel est rythmée par les nombreuses célébrations religieuses (notamment la fête de Notre-Dame de la paix) au travers de magnifiques messes chantées, processions et décorations diverses.

Un archipel préservé et authentique à la nature intacte, ses nombreux atolls inhabités, des baies et des criques poissonneuses.